[순국] 경성감옥에서 의병장 이강년 선생 순국

1908년 10월 13일 운강 이강년, 경성감옥에서 교수형으로  순국

▲ 현재 역사관으로 바뀐 서대문형무소 사형장. 운강이나 왕산이 여기서 순국한 것은 아니다.

1908년 10월 13일과 21일, 8일 간격으로 두 분의 독립운동가가 경성감옥에서 교수형으로 순국하였다. 1907년 경기도 양주에서 조직되었던 항일의병부대 십삼도창의군(十三道倡義軍)의 호서(湖西)창의대장 운강(雲崗) 이강년과 진동(鎭東:경기·황해)창의대장 왕산(旺山) 허위 선생이 그들이다.

 

경성감옥에서 순국한 두 독립운동가, 누가 먼저인가

 

경성감옥은 1906년 통감부 경무 고문 마루야마 시게토시(丸山重俊)가 한국 내 감옥의 수용 능력 부족을 지적하면서 신축의 필요성을 제기하여 1907년 8월, 500여 명의 수용인원 규모로 건립되었으나 이듬해 10월에 정식으로 열었다.

 

1912년에 마포에 새 감옥이 세워져 경성감옥 이름을 가져가자, 서대문감옥으로 이름이 바뀌었다. 운강 이강년이 순국한 날은 10월 13일(음력 9.19.)이고, 왕산 허위의 순국일은 21일(음력 9.27.)이다. 순국일 기준으로 보면 운강이 8일 앞서지만, 대부분 기록에 따르면 왕산을 ‘서대문감옥 첫 사형수’로 이르고 있다.

 

지인으로부터 첫 사형수가 왕산이 아니라는 얘길 듣고 확인해 본 결과다. 근대 인물과 역사에 대한 기록은 음력과 양력이 섞여 있는 경우가 많아서 헛갈릴 수 있다. 그러나 시간 순서로 보면 운강의 순국이 앞서는 것은 분명하다. 그런데도 왕산을 첫 사형수로 이르는 것은 경성감옥이 정식으로 개소하던 날에 선생이 처형되었기 때문인 듯하다.

▲ 서대문형무소 측면. 이 감옥은 1908년 10월에 문을 열었는데, 당일날 왕산의 처형이 이루어졌다.

십삼도창의군의 서울탈환 작전은 실패했다. 2007년 11월, 진격을 개시한 창의군은 동대문 밖 30리 지점까지 이르렀다. 그러나 1908년 1월 말 총대장 이인영(1867∼1909)이 아버지의 부음을 듣고 통수권을 군사장 허위에게 맡기고 문경으로 떠나면서 일본군의 강력한 저항으로 철군하였기 때문이다.

 

이후 창의군은 한성 인근의 경기도와 황해도 지방에서 활발한 전투를 전개하였다. 운강은 충청도 청풍에서, 왕산은 경기도 양평에서 각각 일본군에게 붙잡혔고, 8일 간격으로 각각 처형되어 순국한 것이다. 부친의 삼년상을 치르던 이인영(1962 대통령장)도 1909년 체포되어 경성감옥에서 교수형으로 순국했다. 결국, 십삼도창의군의 주력이었던 세 명의 의병장이 2년 새 모두 처형된 것이다.

 

1908년 10월 13일, 경성감옥에서 십삼도창의군의 호서창의대장 운강 이강년(李康秊, 1858~1908)의 교수형이 집행되었다. 지난 6월, 충청도 청풍과 작성에서 벌어진 일본군과의 결전에서 발목에 총알을 맞고 붙잡혀 7월에 서울의 일본군 헌병사령부로 압송되었다가 9월 22일에 교수형을 선고받은 지 스무하루 만이었다. 향년 50세.

 

운강은 경상북도 문경 출신이다. 1880년 무과에 급제해 용양위부사과(龍驤衛副司果)로서 선전관이 되었으나 갑신정변(1884)이 일어나자 사직하고 낙향하였다. 운강은 동학농민운동이 일어나자 동학군에 투신하였는데 벼슬아치 출신으로 동학운동에 참여한 예는 극히 드물다. 그는 동학의 척왜(斥倭) 운동에 참여하여 농민군을 거느리고 관군에 대항하고 탐관오리를 숙청하는 등 활약을 하였다.

 

이듬해 명성황후 민씨가 시해되고 단발령(1885)이 내려지고, 제천에서 유인석(1842~1915) 의진이 형성되었다는 말을 듣고 1896년 1월 문경에서 창의(倡義)하였다.

 

기미를 알아채고 달아나는 안동 관찰사 김석중·순검 이호윤·김인담 등 3인을 생포하여 농암(籠巖) 장터에서 적의 앞잡이 노릇을 한 것을 규탄하고 효수하였다. [관련 글 : 1915년 오늘-연해주 13도의군 도총재 유인석 순국하다]

 

운강은 제천의 유인석을 찾아 그의 문인이 되고, 유인석 의병부대의 유격장으로서 문경·평천·조령 등지에서 활약하였다. 1896년 4월에 제천에서 관군과 싸워 패해 유인석이 요동으로 가자, 이강년은 후군장을 맡아 그를 좇았으나 영월에서 진로가 막혀 소백산으로 후퇴하지 않을 수 없었다. 그해 7월에 소백산에서 일단 의병을 해산하고 그는 단양 금채동에 은신하였다.

 

1907년 영춘에서 다시 창의

 

1907년 일본의 침략이 더욱 노골화하여 헤이그 특사 사건으로 고종이 강제로 선위하고 정미칠조약으로 한국군대가 해산당하자 운강은 다시 제천 영춘에서 다시 의병을 일으켰다. 단양·제천·원주·연풍·영월·횡성·강릉·청풍·충주·문경·예천·영주·봉화·안동 등 3도 14군을 휩쓸며 적과 대적하였다. 때마침 원주진위대를 이끌고 봉기한 민긍호(1865~1908, 1962 대통령장) 부대와 합세해 충주를 공격하였다.

▲ 경북 문경시 가은읍 완장리에 있는 이강년의 생가지. 경상북도 기념물 제90호. ⓒ 지역N문화

1907년 7월 제천에서 일본군과 교전한 것을 비롯해 9월에는 제천 싸릿재[추치(杻峙)]와 죽령, 10월에는 단양 고리평(故里平), 10월 23일에는 풍기 백자동(柏子洞)에서 큰 전과를 올렸다. 12월에 전국의 의병들이 서울을 공격하기 위해 각도 의병장을 따라 양주에 집결해 십삼도창의군을 편성하자, 호서창의대장으로 이에 참석하였다.

 

호서창의대장으로 십삼도창의군에 참여

 

그러나 이 창의군의 서울진격작전이 미수에 그치자, 다음 해인 1908년 봄부터 휘하장병들을 독려하여 독자적인 의병 활동을 벌였다. 운강의 의병 활동 지역은 주로 강원도·충청도·경상북도 일대에 걸쳤다. 그 밑에서 활약한 김상태(1963 독립장)·이만원(1990 애국장)·백남규(1963 독립장)·하한서(1991 애국장)·권용일(1963 독립장)·윤기영(1991 애국장)과 그 밖의 장졸들은 모두 이 지방 출신이었다.

 

1908년 2월에는 주로 경기도 지역에서 활약하였는데 단양 용소동 전투에서 적 백여 명을 사로잡은 것을 비롯하여 대청리·갈기동에서 적과 교전하였다. 1908년에 이강년 의진이 가장 빛나는 전과를 거둔 전투로는 3월의 강원도 인제 백담사전투와 안동 서벽(西壁), 4월 봉화 내성(乃城) 전투와 안동 재산(才山) 전투를 들 수 있다. 1908년 3월 백담사전투에 대한 기록을 보면 다음과 같다.

 

“12일··· 적이 많이 들어오므로 쳐서 무너뜨렸다. ···이튿날 새벽에 파수병이 3번이나 급한 정세를 보고하기를 적 500여 명이 북쪽에서 온다고 했다. 군중이 모두 나가 좌우로 독려하여 반날을 격전하니 적이 크게 무너지므로 추격하여 무찔렀는데 적의 죽은 자가 수백여 명이며 우리 군사의 사상자도 수십여 명이었다. 이날 간성(杆城) 신흥사(神興寺)로 옮겨 주둔하고 군사들을 교련시켰다. 다음날 다시 오세암(五歲庵)으로 옮겨 주둔하였다.”

 

이강년 의진은 설악산을 넘나들며 훈련할 정도도 능란한 기동력을 자랑하면서 민긍호가 체포된 뒤, 관동 의진이 활약하던 지역을 장악했다. 운강은 260명의 대부대를 거느리고 산악 유격전을 전개하였다.

 

4월에, 운강은 강원도를 떠나 경북 일월산을 거점으로 삼고, 산하 의병장인 변학기(1962 독립장)·성익현(1995 독립장)·김상태·정경태(1991 애국장)·백남규·정연철(1995 애족장) 등 의진 4천여 명을 안동 서벽(西壁)에 주둔시켰다. 이에 일본군이 영천수비대를 파견해 와 벌인 전투에서 복병을 두고 싸워 크게 이기니, 이 전투가 서벽 전투다.

 

이처럼 이강년 의진이 10여 년간에 걸친 의병투쟁에서 혁혁한 공로를 세울 수 있었던 것은 운강의 능숙하고도 대담한 전술 때문이었다. 그러나 애석하게도 운강은 6월 4일, 청풍 까치성[작성(鵲城)] 전투에서 퇴로가 막혀 고전하던 끝에 적의 탄환이 복사뼈에 맞아 적에게 사로잡히게 되었다.

 

능숙하고 대담한 전술, 혁혁한 전공

 

이 전투에서 1907년 문경에서 창의할 때부터 함께해 온 도선봉(都先鋒) 하한서 등 7명이 전사하였다. 운강은 마을 사람들에게 “내가 잡힌 몸이 되었으니 별수 없다. 전사한 사람들을 잘 매장하여 주기 바란다.”고 부탁하고 제천으로 압송되었다.

 

일인들이 그의 부상을 치료하고자 하였으나 거절하고 일음일식(一飮一食)하였다. 그나마 일본인이 가져다주는 것은 쳐다보지도 않았다. 뒤에 그는 이때의 심정을 다음과 같이 노래하였다.

 

탄환의 무정함이여 발목을 다쳐 나아갈 수 없구나. (丸子太無情 臥傷足不行

차라리 심장에 맞았더라면 이런 수모를 받지 않을 것을. (若中心腹裏 母尋到瑤京)

 

서울로 압송되어 평리원(平理院: 사법기관)에서 교수형을 선고받은 운강은 마침내 이날 교수형이 집행되어 순국한 것이다. 운강의 시신은 유언에 따라 두 아들에게 인계되어 과천의 선영에 안치하였다. 나중에 제천으로 옮기고 다시 상주시 화북면 장암(壯岩) 뒷산으로 이장하였다.

▲ 경북 문경시 가은읍에 2002년에 세운 운강 이강년 기념관. 앞쪽은 동상이다.

저서로는 『운강문집』이 있고, 또 그 제자와 의병 시절의 부하들이 엮은 『운강 선생 창의일록』이 있다. 정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1962년에 건국훈장 대한민국장(1등급)을 추서하였다. 문경시에서는 2002년 4월에 가은읍에 운강 이강년 기념관을 세워 선생의 숭고한 위업을 재조명하고 후손들에게 역사의 산 교육을 가르치는 공간으로 활용하고 있다.

 

 

2018. 10. 11. 낮달

 

· <민족문화대백과사전>

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